Tharsis es un pequeño pueblo de menos
de 2000 habitantes, situado en la Comarca del Andévalo en la
provincia de Huelva a unos 48 kilómetros de la capital. Tharsis como
la mayoría de los pueblos del Andévalo tiene junto al pueblo minas
con sus cortas a cielo abierto.
La llegada del ferrocarril supuso un enorme impulso para las minas de la Comarca del Andévalo.
El ferrocarril de Tharsis con una
longitud de 47 kilómetros fue inaugurado en 1871, con un ancho de
vía inusual de 1219 mm (4 pies ingleses) que solo se usaba en el
metro de Glasgow (Escocia). Fue el segundo en antigüedad de los
ferrocarriles mineros de Huelva y el tren minero que mas años estuvo
en servicio en la provincia, funcionando de forma ininterrumpida 128
años hasta el 1999.
Los orígenes de la explotación minera
de Tharsis se remonta, según nos cuentan, a tiempos bíblicos donde
se menciona a Tarsis (la hache intercalada de su nombre actual fue
incorporada en tiempos de la Compañía británica a finales del
siglo XIX). En algunas excavaciones se han encontrado martillos de
piedra, hachas de cobre puro en laminas planas, sepulturas con
siluetas humanas en la piedra. Por aquí han pasado Tartesos,
fenicios, que comercializaron la zona con los tartesos, cartagineses
y romanos. En el siglo XIX Tharsis permaneció ligada a las
exportaciones de sus ricas minas de pirita por parte de empresas
inglesas y francesas.
El ferrocarril de Tharsis terminaba en
el margen derecho del rio Odiel, junto a Corrales y enfrente de
Huelva capital, donde se construyo el muelle de Tharsis para el
desembarco de mineral que alimentaba las fabricas de la Europa
industrial de la época. El muelle de Tharsis de 873 ms. se inauguro
en febrero de 1871 y se cerro en 1992, cayendo en un progresivo
deterioro y desguace hasta que fue declarado Bien de Interés
Cultural en 1996.
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